上海以古今中外文化交融的兼容性为特征，集近代远东国际大都市、传统江南水乡地区以及新中国形成与发展的代表性阵地三重身份于一身。

城市特色具体表现为：万国建筑荟萃之都、商贸娱乐繁荣之城、近代产业崛起之港、革命史迹富集之地、名人遗迹遍布之所、江南水乡典范之域、近代文化教育发祥地、当代城市建设先锋地。

上海城市风貌特征融合江南自然和人文特色两方面因素，体现为五个方面：

1.三江交汇的地理环境。保护吴淞江、黄浦江、长江交汇的河口要冲型独特的城市地理环境与自然文化景观。

2.中西荟萃的建筑形式。传统中式建筑、明清民居、西方古典建筑，中西融合的建筑风格和上海特有的石库门里弄住宅的多样融合共存形成上海城市特有的建筑风格。

3.起伏优美的城市轮廓。外滩优秀近代建筑群组成的城市滨江轮廓线、人民广场周边城市空间轮廓线都是上海城市地标的重要组成。

4.多样拼贴的路网格局。棋盘方格、环形放射、传统江南城市水街棋盘等路网格局都在上海中心城拼贴共生。

5.各具特色的风貌地区。中心城中西合璧的风貌格局特征，郊区体现传统江南水乡风貌特质。