回溯过往、屈指算来,令人吃惊的是这座曾经的“海上第一名园”,其发端尽可追溯百年以前。张园有案可查的前身为英商格龙氏的私人花圃,约在1872~1878年之间,上海开埠未久之时后经两次转租,直到1882年被无锡富商买下。
买下此地人为张叔和,名鸿禄,字叔和,无锡东门含铴桥人。19世纪70年代来沪经营海运、漕米等生意,

1882年8月16日(清光绪八年)向和记洋行购得原格农花园别墅土地,计有2182亩,以万多两白银成交。张叔和以重金购地,是作为赡养母亲安度晚年的住所。不久,张母去世,张叔和悲痛处理后事,称睹景伤怀,张园创立者张叔和欲将此园转让。后来经朋友劝告方才停止,为寄托怀念之情他苦心经营,不仅后来大大扩展面积,更在其中按西洋风格修建园林假山亭台楼阁,到1885年正式对外开放时,这里己脱胎换骨成为当时沪上首屈一指的大花园,并带有了浓重的张氏印记,此时人们己习惯称其为“张园”。从园中巨厦“安凯第”的修建,到“张叔和花园公司”的出现,1893至1909年间的张园可繁荣兴盛,成为当时人游览、娱乐、集会、演说的不二之选,当之无愧“第一名园”。