崇明岛从露出水面到如今形成中国第三大岛，经历了1300多年的沙洲涨坍变化。618-626年（唐武德年间），在东布洲（今吕四一带）南面水中涨出两个沙洲。两洲隔水70余里，时名东沙、西沙，这就是岛的前身。1025（宋天圣三年），于东沙西北续涨姚流沙，并与东沙接壤。之后，在姚流沙西北隔水50里处又涨出三沙。1271-1368年（元朝），先后涨出营前沙、马驮沙等10余沙。元末明初，东沙坍没，西沙坍存无几，三沙北涨，姚刘沙南坍北涨，渐与三沙接壤。1399 -1644年（明建文初年至明末）先后涨出马鞍沙、陈恩沙等30余沙。1522—1722年（明嘉靖初年至清康熙末年），诸沙涨坍频繁。1644年（明末清初），崇明岛在涨中连成东起高头沙、西至平洋沙，长200里、宽40里的大岛。1644-1722年（清顺治、康熙年间），又涨出日隆沙、永安沙等30余沙。清末，全岛已有大小不等的沙洲60余处。崇明历史上的南坍，1960起基本停止，而北涨却存加速，时至如今，岛的北部和东西端仍在不断淤涨，其中东部淤涨速度大约为每年145米。