六灶古镇的发展与盐业息息相关，六灶地区宋代设灶，此后盐业生产持续时间较长，元代设盐运司于鹤沙（下沙）。管辖范围包括六灶港。

据说六灶的名称来源于古时盐灶，灶为古时盐场的基层单位，各灶之间由南向北排行，当地排笫六，因而得名六灶。也有说法，来源  子鹿沼二字，相传古时有人在当地的一条小溪旁训鹿，故当时有鹿沼、鹿溪的地名。、

古镇古街格局特色明显，相传，古时有居民、商人等依六灶港北岸东、西向汇集，至明代已形成长条形对面街"，成为六灶镇。清代前期，六灶集镇已有相当规模，形成"东起傅家祠堂前柏塔、西至环桥长约三里许的一条对面街（清代称向学街），东市油车桥南的油车街为镇之纵街，约三十余丈长．清同治初年，六灶镇遭兵毁燹，西市受破坏转冷落。

六灶商业历史悠久，民国时期，镇上有店铺一二百家，主要有粮米、南货、百货、烟纸、竹行、棉布、肉行、鱼行、茶馆、中西药等店铺：较有名气的有嵇义泰、吴新泰、鸿泰、永泰祥、长春堂等，现有可考证的老字号就有45处。

世俗生活的繁荣，也带来了众多宗教文化的兴盛·镇上不仅有众多中国传统的佛教、道教建筑，各种民间信仰的庙宇也为数众多，而基督教建筑耶稣堂也反映了六灶古镇对外来宗教文化的包容。庙宇以清代建造为主，有萧王庙、城隍庙、强家庙、镇港庙、卢家庙、东关帝庙、猛将堂、严家庙等等。