草棚镇是一个有百年以上历史的农村集镇。从民间世代相传的口头历史上追溯，公元1853年，有黄氏三兄弟（黄金虎、黄金荣、黄金甫）因避太平军攻打南京而由江苏丹阳逃难到崇明，先在庙镇落脚，翌年到西沙（即草棚镇）开店谋牛。在第一家粉皮店开张后，生意很好，黄氏三兄弟又陆续开起了线粉店、豆腐店、磨坊等店铺，因草棚镇在海洪港边上，紧靠长江，船只进出频繁，消息灵通，不久外省人纷纷前来开店做生意，发展很快，到清末民初各类店铺均已齐全，而尤多茶馆酒肆。

草棚镇初创时，来开店的人都就地取材搭些简易的用稻草毡项，四壁围以芦苇、竹片条编扎而成的笆墙挡风遮掩雨的草棚屋作为店铺，于是就有了草棚镇这个地名。在1881年版的《崇明县志》上已有记载：“草棚镇城西北四十里”。

草棚镇镇名最早标上正式地图，现存的是在1925年11月初版的《崇明平民常识》上的附图。

最初的草棚镇，历时不久便遭遇火灾，原有的草房 大多烧毁倒塌，重建时就逐步改建成砖瓦房。

解放前，海洪港轮埠就在镇的西南，旅客往来，络绎不绝。数十条渔船出海捕鱼，回来后在镇上销售，加上西沙涨滩逐步围垦，外来人口不断增加，一些财主商人纷纷在镇上开设各类商店，有恒裕丰、方万生烟酒店、源盛泰南货店等等……。

总之，凡是当时当地群众日常生活必需的商品或服务行业应有尽有，市场兴盛，逢年过节，更加热闹。

解放后海洪港逐渐淤塞，渔汛也不断缩减终于消失。解放后，草棚镇在不断变化发展。

1956年对私有制改造后，社会主义商业占了主要地位，供销社经济不断发展壮大，原来的店铺商贩合并成了合作商店。

到七八十年代，供销社在镇上设有南货、百货、针织、五金、中西药等十四个门市部，合作商店设有百货、杂货、饮食、照相等七个门市部，并有信用社、卫生院、敬老院、农机站、运输站、文化站、手联社、工商所、派出所、针织厂、海洪小学等县乡企事业单位。

1984年3月，原乡政府对草棚镇建设做了整体规划，从老镇区东面向东延伸，形成了现在的新老镇区。

目前新镇区已初步形成了一纵三横“丰”字形道路网格局，一纵为南北向的竖河 路，长约500米，宽约15米。三横分别为东西向的解放新街、星虹路和星彩路。新镇区面积约20公顷，在镇区主要道路两侧分布有银行、邮政、电信、卫生院、绿化休闲广场、小学等公共服务设施。 老镇区现状范围约2.7公顷，布局形态为一条长约300多米，宽4～5米的老街，老街向东与新镇区的解放新街相连，向西至白港河岸。老街两侧分布着不同年代的建筑，建筑沿街而大多为商业店铺。

自1984年开始，随着新镇区的发展和经济体制改革后供销社、合作商店的解散，老镇区内的商业和居民逐渐外迁至环境好、人气旺的新镇区，老镇区随之萧条，老镇区内已无 商业企业，仅有少量居民，且以老年人为主，老街日常行人和车辆进出稀少，显得冷落、破旧。